La douleur au genou dans les escaliers est une plainte extrêmement fréquente. Beaucoup de personnes ressentent une gêne en descendant les marches, parfois accompagnée d’une sensation de faiblesse, de craquement ou d’instabilité. Cette douleur peut apparaître progressivement ou après un effort sportif, un traumatisme ou simplement avec le temps.

Contrairement aux idées reçues, il ne s’agit pas toujours d’arthrose sévère. Dans de nombreux cas, cette douleur provient d’un problème rotulien, d’un déséquilibre musculaire ou d’une surcharge mécanique de l’articulation du genou.

Comprendre l’origine de cette douleur permet souvent de mieux la soulager et d’éviter son aggravation.

Pourquoi a-t-on mal au genou en descendant les escaliers ?

La descente des escaliers sollicite fortement l’articulation fémoro-patellaire, c’est-à-dire la zone entre la rotule et le fémur.

Lors de la descente :

• le genou se plie davantage,
• la pression sur la rotule augmente,
• les muscles doivent freiner le poids du corps,
• les tendons et ligaments sont davantage sollicités.

C’est justement cette augmentation de pression qui provoque souvent les douleurs.

La descente est généralement plus douloureuse que la montée car le quadriceps travaille en contraction freinatrice, augmentant fortement les contraintes sur la rotule.

Les principales causes de douleur au genou dans les escaliers

Syndrome rotulien (syndrome fémoro-patellaire)

Le syndrome rotulien est l’une des causes les plus fréquentes.

La rotule ne coulisse plus parfaitement dans son axe et provoque :

• douleurs à l’avant du genou,
• gêne dans les escaliers,
• douleur en position assise prolongée,
• sensation de frottement,
• craquements.

Cette douleur touche souvent :

• les sportifs,
• les personnes restant longtemps assises,
• les femmes,
• les personnes ayant un déséquilibre musculaire.

Une genouillère rotulienne adaptée peut aider à recentrer la rotule et diminuer les contraintes mécaniques.

Arthrose du genou

L’arthrose peut également provoquer une douleur dans les escaliers, particulièrement après 50 ans.

Les symptômes sont souvent :

• douleurs mécaniques,
• raideur,
• gonflement,
• perte de mobilité,
• douleur lors des efforts prolongés.

La descente des escaliers devient alors difficile car les cartilages absorbent moins bien les contraintes.

Dans certains cas, une genouillère de décharge ou de stabilisation permet de réduire les douleurs au quotidien.

Tendinite rotulienne

La tendinite rotulienne touche fréquemment :

• les sportifs,
• les coureurs,
• les pratiquants de sports explosifs,
• les personnes montant régulièrement des escaliers.

La douleur se situe généralement sous la rotule et augmente :

• à l’effort,
• lors des flexions,
• pendant les escaliers,
• après le sport.

Instabilité ligamentaire

Après une ancienne entorse ou un traumatisme, le genou peut rester instable.

Le patient peut ressentir :

• une appréhension,
• un dérobement,
• une faiblesse,
• une douleur dans les changements d’appui.

Les escaliers deviennent alors particulièrement inconfortables.

Une genouillère ligamentaire peut améliorer la stabilité et sécuriser les mouvements.

Pourquoi la douleur est-elle souvent plus importante à la descente ?

Lors de la descente :

• le genou supporte plusieurs fois le poids du corps,
• la rotule subit une forte compression,
• les muscles doivent ralentir le mouvement,
• l’articulation travaille davantage en contrôle.

Chez certaines personnes, la pression fémoro-patellaire peut être multipliée par 3 à 4 dans les escaliers.

C’est pourquoi certaines douleurs apparaissent uniquement à la descente alors que la marche sur terrain plat reste supportable.

Quels symptômes doivent alerter ?

Il est conseillé de consulter en cas :

• de gonflement important,
• de blocage du genou,
• d’instabilité,
• de douleur persistante,
• de sensation de dérobement,
• de douleur nocturne,
• de limitation importante des mouvements.

Un examen clinique permet souvent d’identifier précisément l’origine de la douleur.

Comment soulager un genou douloureux dans les escaliers ?

Adapter les activités

Il est souvent utile de :

• limiter temporairement les efforts intenses,
• éviter les flexions répétées,
• réduire les impacts,
• reprendre progressivement l’activité physique.

Le repos complet n’est cependant pas toujours recommandé.

Renforcer les muscles

Le renforcement musculaire joue un rôle essentiel.

Le travail du :

• quadriceps,
• moyen fessier,
• gainage,
• stabilité du membre inférieur

permet souvent d’améliorer le centrage du genou et de réduire les douleurs.

Porter une genouillère adaptée

Le choix de la genouillère dépend de l’origine du problème.

Pour les douleurs rotuliennes

Une genouillère rotulienne compressive peut :

• améliorer le guidage de la rotule,
• diminuer les contraintes,
• apporter un effet proprioceptif,
• sécuriser les mouvements.

Pour l’instabilité

Une genouillère ligamentaire offre :

• davantage de maintien,
• une meilleure stabilité latérale,
• une sécurisation lors des activités sportives.

Pour l’arthrose

Certaines orthèses permettent :

• une décharge partielle du compartiment douloureux,
• une diminution des contraintes mécaniques,
• un meilleur confort à la marche.

Conseil de l’orthopédiste

Une douleur au genou dans les escaliers n’est jamais à banaliser lorsqu’elle devient régulière. Plus la gêne est prise en charge tôt, plus il est possible d’éviter une aggravation mécanique du genou.

Le choix d’une orthèse adaptée dépend :

• de la localisation de la douleur,
• du niveau d’instabilité,
• du sport pratiqué,
• de la morphologie,
• de l’ancienneté des symptômes.

Une genouillère mal adaptée peut être inefficace malgré un bon produit. La prise de mesure et le choix du modèle restent donc essentiels pour obtenir un réel soulagement.

FAQ – Douleur au genou dans les escaliers

Pourquoi j’ai mal uniquement en descendant les escaliers ?

La descente augmente fortement la pression sur la rotule et sollicite davantage les muscles du genou. Les douleurs rotuliennes apparaissent souvent dans cette situation.

Une genouillère peut-elle vraiment soulager ?

Oui, lorsqu’elle est adaptée à la pathologie. Certaines genouillères améliorent le centrage de la rotule, réduisent les contraintes mécaniques et apportent une meilleure stabilité.

Faut-il arrêter le sport ?

Pas systématiquement. Il faut surtout adapter l’activité et éviter les mouvements aggravants pendant la phase douloureuse.

Le craquement du genou est-il grave ?

Un craquement isolé n’est pas forcément inquiétant. En revanche, s’il s’accompagne de douleurs ou d’un gonflement, un avis médical peut être utile.